Le tchat, appellé aussi messagerie instantanée, permet d'échanger des messages en forme textuelle instantanément, entre plusieurs personnes derrières leur ordinateur, pour cela les diverses personnes doivent être connectés au même réseau informatique, notamment internet. Le tchat se distingue du courrier électronique car les messages sont affichés quasi simultanément, cela crée donc un dialogue interactif et instantané. Le tchat, peut également "chat", qui vient du mot anglais et qui veut dire bavarder. On trouve également le mot tchatche.

Autrefois lorsqu'une personne écrivait, le message était inscrit en temps réèl sur l'écran du récepteur, c'est-à-dire à hcaque fois que l'émetteur écrivait une lettre, elle apparaissait, et au contraire lorque l'émetteur effaçait des lettres cela se voyait en temps réèl. Aujourd'hui cela ne se passe pas de la même manière, en effet, il faut que le message soit validé par l'émetteur pour que le recepteur le visualise. Le tchat a aujourd'hui beaucoup évolué, on peut en effet communiqué désormais avec la voix, et des vidéos grâce à une webcam